トヨタ自動車が自動車の生産工程に導入した在庫削減の手法。
従来の生産ラインでは、見込み生産で部品等を作って後の工程に流してきたが、それでは過剰生産をしてしまうことがあった。そこで、従来とは全く逆の情報の流れで、後の工程が前の工程に対して足りない部品を発注する方式を採用して、無駄な在庫を持たないようにしたのがこの方式である。
部品を使用する側が、何を、いつ、どれだけ、どんな方法で欲しいのかという情報を、部品を生産・供給する側に伝えることで、生産量が自律的に調整される仕組みとなっている。
かんばん方式の「かんばん」とは、後の工程が前の工程に対して必要な部品を指示する板を「かんばん」と呼ぶことからついた言い方である。
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